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Aug 18, 2023

Einschreibungs-, Finanzierungs- und Lieferkettenprobleme machen Schulbauprojekten zu schaffen

Schulen müssen Einrichtungsprojekte verzögern oder ändern, da die Marktkräfte die Gesamtprojektkosten über das ursprünglich budgetierte oder vereinbarte Maß hinaus in die Höhe treiben. Neben dem Abriss verfallener Anlagen,

Schulen müssen Einrichtungsprojekte verzögern oder ändern, da die Marktkräfte die Gesamtprojektkosten über das ursprünglich budgetierte oder vereinbarte Maß hinaus in die Höhe treiben.

Zusätzlich zum AbrissAngesichts der verfallenen Einrichtungen greifen die Schulen angesichts der Pandemie zu etwas anderem: Sie entwickeln selbst Verbesserungspläne.

„Sie mussten die Größe ihres Portfolios und ihrer Einrichtungen für Schulbauprojekte überdenken“, sagte Tracy Richter, eine ehemalige Pädagogin und derzeitige Vizepräsidentin für Planungsdienste bei HPM, einer Verwaltungsfirma, die Bezirksbauprojekte überwacht.

Probleme in der Lieferkette, Arbeitskräftemangel, veränderte Einschreibungsmuster und Finanzierungsquellen erschweren die Bemühungen der Bezirke, Gebäude zu modernisieren, sagten Richter und Wirtschaftsexperten des Schulbezirks.

Diese Herausforderungen wirken sich auf alte und neue Projekte aus. Bezirke, die vor der Pandemie neue Einrichtungen gebaut haben, überdenken ihre weitere Vorgehensweise in den späteren Jahren dieser Projekte. Und diejenigen, die während oder nach der Pandemie begonnen haben – in der Regel mit Verbesserungen im Zusammenhang mit der Luftqualität in Innenräumen und der Gesundheit der Schüler –, zerlegen größere Projekte in mundgerechte Stücke.

„Einige der Gründe, warum viele Bezirke Einrichtungenprojekte überdenken, ändern oder reduzieren müssen, sind anhaltende Arbeitskräfteprobleme, Lieferkettenprobleme und hohe Inflation“, sagte Elleka Yost, Interessenvertretungsdirektorin der Association of School Business Officials International. Yost fügte hinzu, dass diese Faktoren „die Gesamtkosten des Projekts erheblich erhöht haben, als ursprünglich budgetiert oder mit den Auftragnehmern vereinbart war.“

Die Bezirke konkurrieren nicht nur untereinander um die Durchführung ähnlicher Pandemie-Bauprojekte im ganzen Land, was die Kosten für Vertragsleistungen in die Höhe treibt, sondern die Auftragnehmer müssen auch die Löhne ihrer Mitarbeiter erhöhen.

„Wenn Auftragnehmer ihre Löhne erhöhen müssen, um genügend Fachkräfte für die Arbeit einzustellen, werden diese erhöhten Kosten auch auf die Bezirke übertragen“, sagte Yost.

Probleme in der Lieferkette, die sich auf alles von Schulmahlzeiten bis hin zu Computerlieferungen ausgewirkt haben, verzögern weiterhin Schuleinrichtungsprojekte.

Anthony Dragona, Interims-Vorstandssekretär und Schulgeschäftsverwalter des Union City Board of Education in New Jersey, bestellte im Mai 2022 zwei Dachklimaanlagen. Der Bezirk habe gerade die Installation einer davon abgeschlossen, die im Februar dieses Jahres oder 40 Wochen nach dem Kauf eingetroffen sei, sagte Dragona. Es wartet immer noch auf die zweite Lieferung, die voraussichtlich diese Woche oder 63 Wochen nach dem Kauf geliefert wird.

„Wenn Sie also eine Vorlaufzeit von 12 Monaten oder 16 Monaten ab dem Zeitpunkt Ihrer Bestellung haben, dann beginnen Sie mit der Prüfung Ihrer Finanzierung und wann diese Mittel ablaufen“, sagte Dragona.

Bezirke wie der von Dragona, die für die Modernisierung ihrer Einrichtungen zumindest teilweise auf Mittel aus dem Grund- und Sekundarschul-Nothilfefonds angewiesen sind Sie überdenken ihre Projekte aufgrund von Verzögerungen in der Lieferkette, die in die Fristen der Bundesverpflichtungen münden. Die bevorstehenden Fristen sind September 2023 für ESSER II und September 2024 für ESSER III.

„Projekte können am Ende dahingehend überarbeitet werden, dass sie in kleineren Phasen abgeschlossen werden, abhängig von der Fähigkeit eines Distrikts, die Projekte nach Ablauf von ESSER über ESSER oder andere lokale Fonds zu finanzieren“, sagte Yost und fügte hinzu, dass Distrikte Projekte möglicherweise auf der Grundlage des unmittelbaren Bedarfs priorisieren müssen.

In der Zwischenzeit können längerfristige oder ehrgeizigere Bauvorhaben auf der Strecke bleiben.

„Wenn sie kein Gebäude benötigen oder es eine bessere Lösung als neue Ziegel und Mörtel gibt, die die Betriebskosten in die Höhe treibt, ist es die richtige Entscheidung, einen zweiten Blick darauf zu werfen“, sagte Richter. „Bezirke haben ein größeres Interesse daran, in Studenten und Programme zu investieren, als an Quadratmetern für Gebäude.“

Die Bezirke prüfen auch andere, wettbewerbsfähigere Finanzierungsquellen wie Zuschüsse und lokale Quellen.

Dragona sagte jedoch, dass Vorabinvestitionen wie Machbarkeitsstudien und Kostenanalysen Bezirke davon abhalten könnten, diese Wege zu verfolgen.

„Daher könnten die vorläufigen Kosten, die einem Bezirk für die Einreichung des Antrags entstehen, für einige Bezirke unerschwinglich sein“, fügte er hinzu. „In mancher Hinsicht ist es eine Art Zwickmühle: Tätigt der Bezirk die Investition?“

Auch die Entscheidung der Bezirke, größere Anlageninvestitionen zu tätigen, hängt von der Einschreibung ab. Landesweit ging die Einschulung an öffentlichen Schulen im Zuge der Pandemie zurück. Auch die Geburtenraten sind gesunken, ein Trend, der schon vor der Pandemie bestand.

„Was Sie also haben, ist diese Art von sich verändernder Dynamik, bei der sich die Gebäude jetzt an die sich ändernden Einschreibungsanforderungen anpassen müssen und die Gebäude weder wachsen noch schrumpfen, weil die Einschreibungen so sind“, sagte Richter.

Zu Beginn dieses Jahres veranlassten beispielsweise rückläufige Einschreibungen Bezirke im ganzen Land, über Schulzusammenlegungen und -schließungen nachzudenken. Rückgänge bei der Einschreibung sind auch mit Umsatzrückgängen verbunden.

Die Auswirkungen von Einschreibungsrückgängen auf Schulbauprojekte sind jedoch lokal unterschiedlich.

Während beispielsweise an den Worthington City Schools in Ohio aufgrund der Pandemie ein leichter Rückgang der Einschreibungen zu verzeichnen war, geht der Geschäftsleiter des Bezirks, Jeff Eble, davon aus, dass sich die Zahl trotz aktueller Prognosen letztendlich erholen wird. Derzeit sind in Worthington etwa 10.500 Studenten eingeschrieben, verglichen mit den erwarteten 11.000 Studenten.

Das erwartete Beschäftigungswachstum in nahegelegenen städtischen Gebieten könnte jedoch später zu einer höheren Einschulungsrate führen, prognostiziert Eble. Dies könnte Auswirkungen auf spätere Phasen von Schulbauprojekten haben.

„Die Unvorhersehbarkeit der künftigen Schülereinschreibungen, insbesondere im öffentlichen Schulsektor, lässt sich – bestenfalls – ziemlich gut einschätzen“, sagte Richter. „Und so sind die Auswirkungen des Versuchs, Ihren langfristigen Portfolioraum zu verwalten, zu einer echten Herausforderung geworden.“

Schwankungen in der Schulbauplanung wirken sich nicht nur auf die langfristigen Portfolios des Bezirks aus, sondern auch auf seine Beziehungen zur örtlichen Gemeinde.

„Alles hängt mit der Beziehung und dem Vertrauen zusammen, das die Gemeinschaft im Schulbezirk hat“, sagte Dragona. „Wenn es Gebäude gibt, die vernachlässigt wurden, dann geht das meiner Meinung nach vielleicht mit einem Mangel an Vertrauen einher oder könnte als mangelndes Verlangen interpretiert werden.“

Dragona fügte hinzu, dass selbst kleinere, kleine Projekte wie der Austausch von Fenstern oder Dachklimaanlagen dazu beitragen könnten, Vertrauen innerhalb der Community aufzubauen. „Ich würde sagen, je mehr sie involviert sind, desto geringer ist die Enttäuschung, wenn man nicht in der Lage ist, die große Bandbreite an Projekten durchzuführen“, fügte er hinzu.

Andererseits könnte die Nichteinhaltung von Versprechen größerer Projekte die Beziehungen zu den Interessengruppen beeinträchtigen, insbesondere wenn diese größeren Projekte das Ergebnis von Anleihen waren, die von Wählern verabschiedet wurden.

„Bezirke, die gut gemeint waren, ihren Wählern zu versprechen, diese Projekte umzusetzen, befanden sich in einer Situation, in der sie gewissermaßen das vierte und fünfte Jahr ihres Programms überdenken“, sagte Richter. „Es besteht offensichtlich ein inhärentes Risiko und der Vertrauensfaktor der Community.“

Richter fügte hinzu, dass Schulbehörden transparent darüber sein sollten, wie, wo und warum sie ihre Mittel ausgeben.

Und kurzfristige Kursänderungen bedeuten nicht, dass die Bezirke das Handtuch werfen, wenn es um den Ausbau oder die Verbesserung von Gebäuden geht.

„Aber das bedeutet nicht, dass du aufhörst“, sagte Dragona. „Man hat immer das große Ganze im Blick.“